Die Studie „Jung – aktiv – evangelisch in NRW" untersucht Langzeiteffekte der Konfirmandenarbeit und die Übergänge junger Evangelischer in ehrenamtliches Engagement. Mit knapp 1100 Befragten zwischen 18 und 26 Jahren bietet sie bevölkerungsrepräsentative Erkenntnisse für Nordrhein-Westfalen. Ein zentrales Ergebnis ist die Feststellung einer reziproken Beziehung zwischen kirchengebundenem Engagement und Kirchenverbundenheit: Wer sich ehrenamtlich engagiert, fühlt sich seiner Kirche stärker verbunden – und umgekehrt. Allerdings offenbaren die Daten erhebliche Defizite in der Wertschätzungskultur. Weniger als die Hälfte der in Kirchengemeinden Engagierten erleben ihre Tätigkeit als aktiv wertgeschätzt, obwohl zwei Drittel die Konfirmandenzeit positiv bewerten. Besonders beunruhigend: Mehr als die Hälfte der Konfirmierten wird innerhalb von zwei Jahren nicht einmal angesprochen, ob sie sich ehrenamtlich engagieren möchten. Das Gefühl, in der Kirchengemeinde gebraucht zu werden, teilt nur ein Viertel der befragten jungen Evangelischen. Der Artikel arbeitet heraus, dass hier ein Handlungsbedarf in der kirchengemeindlichen Beteiligungskultur liegt. Es genügt nicht, gelegentlich um Engagement zu werben – erforderlich ist ein qualifiziertes Ansprechen, das die tatsächlichen Interessen und Themen junger Menschen ernst nimmt. Ein vielversprechendes Handlungsfeld stellen evangelische Freiwilligendienste dar, die junge Erwachsene mit sozialen und religiösen Lernprozessen verbinden. Der Beitrag schließt mit der Forderung, dass Erwachsenenkirche und Gemeindeleitung die Beteiligung Jugendlicher und junger Erwachsener aktiv ermöglichen müssen – nicht umgekehrt.