Die Parabel vom verlorenen Sohn (Lk 15,11–32) gehört zu den bekanntesten biblischen Erzählungen – und doch bleibt sie Schülerinnen und Schülern der Sekundarstufe I oft rätselhaft. Der vorliegende Beitrag stellt einen bibeldidaktischen Weg vor, der dieses Problem auf innovative Weise angehen möchte: durch aktualisierendes Erzählen. Die zentrale Idee besteht darin, den biblischen Originaltext nicht zu vereinfachen, sondern Lernende vielmehr zur eigenständigen Auseinandersetzung damit herauszufordern. Dies geschieht mittels didaktisch konzipierter zeitgenössischer Erzählungen, die auf die sprachlichen und inhaltlichen Strukturen der Parabel vorbereiten, zur Lektüre motivieren und vor allem: zur selbsttätigen Aneignung provozieren. Zugrunde liegt dabei das bibeldidaktische Prinzip der „Textgemäßen Adressatenorientiertheit", wonach der Bibeltext selbst zur Geltung kommen soll, nicht nur in vereinfachter Form. Der Artikel analysiert zunächst die Parabel selbst in ihrer ganzen Komplexität: ihre drei zentralen erzählerischen Linien (der Weg des jüngeren Sohnes, die Barmherzigkeit des Vaters, die Haltung beider Brüder), ihre narrativen Besonderheiten (zweigipfelige Dramaturgie, Leerstellen, offenes Ende) sowie ihr Potenzial zur Vermittlung eines bestimmten Gottesbildes. Dann wendet sich der Beitrag den Schülerinnen und Schülern der 7. Klassenstufe zu und klärt, welche lebensweltlichen Distanzen und Verständenshindernisse entstehen – aber auch, wo elementare menschliche Erfahrungen angeknüpft werden können. Das Kernanliegen ist es, einen Unterrichtsweg aufzuzeigen, der dialogisch verfährt, die Interpretationskompetenz der Lernenden fördert und sie dazu einlädt, sich selbstständig ein Verständnis von Gottes Barmherzigkeit und Liebe zu erarbeiten.