Der Text unterscheidet grundlegend zwischen Tradition und Traditionalismus. Während Tradition ein lebendiger Prozess ist, der durch den Bruch zwischen Vergangenheit und Gegenwart konstituiert wird und sich korrigieren lässt, verklärt der Traditionalismus die Vergangenheit zu einem unangreifbaren Selbstzweck. Tradition umfasst sowohl Eigenes als auch Fremdes und erschließt die Gegenwart durch Weitergabe von Lebensgewohnheiten und Denkweisen. Sie wird zur Quelle von Offenbarung, wenn sie Gegenwärtiges wirklich erschließt. Das Zweite Vatikanische Konzil setzt sich bewusst mit diesem Problem auseinander und kehrt die traditionelle Interpretationsrichtung um: Es liest nicht die Gegenwart im Licht der Vergangenheit, sondern die Vergangenheit im Licht der Gegenwart. Dies ermöglicht es, die kirchliche Überlieferung für Menschen heute zustimmungsfähig und wirksam zu machen. Ein programmatisches Beispiel ist die Ablehnung des ersten Konzilsdokuments zur Offenbarungskonstitution, das sich noch traditionalistische Positionen zu eigen machte und zwischen Inhalt und Form der Lehre nicht unterschied. Der Bruch mit dem Traditionalismus ist dabei unvermeidlich. Der Traditionalismus, ein religiöses Phänomen des 19. und 20. Jahrhunderts, erklärt Tradition zur Voraussetzung jeder Gegenwart und entzieht sie damit der Rechtfertigung und kritischen Reflexion. Im katholischen Traditionalismus zeigt sich ein „knallharter" Widerstand gegen das Konzil, der letztlich auch gegen den Papst und die Theologie selbst gerichtet ist, da diese zwischen Richtigem und Wahrheit unterscheiden müssen.