Die Apostolischen Väter bilden eine Sammlung frühchristlicher Schriften, die in der Zeit unmittelbar nach dem Neuen Testament entstanden sind. Dazu gehören unter anderem die Briefe des Klemens von Rom, die Didache, die Briefe des Ignatius von Antiochien oder der Hirte des Hermas. Diese Texte spiegeln die Suche der frühen Kirche nach Einheit, nach verbindlicher Lehre und nach einer lebendigen Gestalt des Glaubens im Alltag wider. Sie sind geprägt von der Nähe zur apostolischen Zeit und zeigen zugleich die Herausforderungen der jungen Gemeinden in Auseinandersetzung mit Verfolgung, inneren Spannungen und der Frage nach kirchlicher Ordnung.