Die Nationalsozialisten, beeinflusst durch Hitlers Buch Mein Kampf, propagierten eine Ideologie des Rassismus. Laut dieser Ideologie waren die „arische“, „nordische“ oder „germanische“ Rasse den anderen überlegen. Hitler und die Nazis strebten an, eine rein arische Gesellschaft zu schaffen, indem sie andere Rassen, wie Slawen und Juden, als minderwertig betrachteten. Slawen wurden als „Untermenschen“ angesehen und sollten verdrängt oder versklavt werden. Juden wurden nicht nur als religiöse Gruppe, sondern als eine eigene, feindliche Rasse betrachtet und besonders stark diskriminiert. Die Nazis förderten den Antisemitismus und verbreiteten antisemitische Verschwörungstheorien.

Zusätzlich wurden auch Alte, Kranke und Behinderte als „Lasten“ für die Gesellschaft betrachtet. Der Sozialdarwinismus, der die natürliche Auslese auf Menschen ausweitete, wurde von den Nazis verwendet, um ihre Politik des Rassismus und der sozialen Ausgrenzung zu rechtfertigen. Sie betrachteten es als Recht der stärkeren Rasse, die schwächeren auszumerzen.