Unterdrückung, Verfolgung und systematischer Massenmord – wie konnte es zum Holocaust kommen? Nach dem ersten Weltkrieg fördern wirtschaftliche und politische Schwächen sowie ein Minderwertigkeitsgefühl nach dem verlorenen Krieg Neid und Missgunst gegenüber Juden. In der Weimarer Republik gibt es zwar keine Pogrome gegen Juden, doch der stille, dumpfe Antisemitismus wächst in allen Bevölkerungsschichten. Als Hitler 1933 an die Macht kommt, wird daraus ein Staatsziel: Juden werden ausgegrenzt, gedemütigt und enteignet. Ihnen soll die Lebensbasis entzogen werden. 1935 werden die ersten Rassengesetze erlassen, die das Leben der Juden noch weiter einschränken und den Antisemitismus mit einer abstrusen Art der Rassenhygiene vereinen. Einen ersten Höhepunkt findet der Judenhass in den November-Pogromen 1938. 1400 Synagogen werden verwüstet und 400 Menschen ermordet.
Der Beginn des Zweiten Weltkrieges 1939 schafft die Voraussetzung für den systematischen Mord an Juden. Mit dem Einmarsch der Deutschen in Polen werden Juden gequält, misshandelt und ermordet. Fast eineinhalb Millionen Menschen sterben in dieser „ersten Phase“ des Völkermords. Doch den Nazis geht der Völkermord nicht schnell genug. Um den Prozess zu beschleunigen, werden neue Tötungsmethoden gesucht: Seit 1941 wird die sogenannte „Endlösung der Judenfrage“ systematisch geplant und betrieben. In Mordfabriken wie Auschwitz-Birkenau werden Tag für Tag Tausende Menschen vergast und verbrannt.
Heute erinnern Gedenkstätten in Israel, Deutschland und anderen Ländern zukünftige Generationen daran, dass sich dieses schwarze Kapitel der Menschheit niemals wiederholen darf.
