Platon sagt, der Körper ist das Grab der Seele.

Das heißt zum einen, die Seele existiert schon, bevor sie in den Körper einzieht. Man nennt das die Präexistenz. In diesem Zustand schwebt die Seele frei im Reich der Ideen. Dort ist sie allwissend, weil sie alle Ideen direkt anschauen kann. Insbesondere die Ideen des Schönen, Wahren und Guten, die eigentlich nur eine einzige Idee sind.

Wenn die Seele allerdings ins Körperliche eintritt, dann ist das wie der Tod der Seele. Der Körper ist das Grab. Sie vergisst alles, was sie geschaut hat und kann sich nicht mehr frei im Reich der Ideen bewegen. Nur durch mühsames Lernen und Nachdenken kann sich die Seele Schritt für Schritt wieder an manche Ideen erinnern. Für Platon ist Lernen nichts anderes als die Wiedererinnerung an das, was die Seele in der Präexistenz schon geschaut hat.