Materialismus und Idealismus sind zwei gegensätzliche ontologische Strömungen in der Philosophie. Ontologisch heißt, dass es hier um das Sein, um die Existenz von Substanzen geht. Und eine Substanz ist etwas, was selbstständig existiert, was also nicht nur eine Eigenschaft von etwas anderem ist.

Die zwei Substanzen, um die es hier geht, sind Materie und Geist. Ein Materialist ist der Auffassung, dass nur Materie existiert und sonst nichts. Die Welt ist eine Ansammlung von Elementarteilchen. Der Mensch ist nichts anderes als sein Körper und das Bewusstsein des Menschen ist eine Eigenschaft des Gehirns.

Ein Idealist dagegen hält die Materie für Illusion und meint, dass nur Geistiges wirklich existiert. Der Mensch ist ein Geistwesen, was man an seinem Bewusstsein erkennt.