1. Die zugrundeliegende Frage Alle reden von Werten1: in öffentlichen Debatten wie in Reflexionen auf Zeitverläufe, die von Politikern, Parteien, Kirchen und einzelnen Persönlichkeiten angestellt und vorgetragen werden. Werte dienen als Begründung für politische Entscheidungen. Häufig wird an „Werte“ appelliert oder aber deren Schwinden beklagt. Geläufig ist auch der Hinweis auf den Staat und die EU als „Wertegemeinschaft“. Tatsächlich versteht sich die EU laut Präambel ihrer Grundrechte-Charta von 2007 offiziell als auf gemeinsamen Werten und Grundsätzen gegründet. Trotzdem haben sich populistische Gruppen auf ihre Fahnen geschrieben, „die abendländischen Werte“ retten zu wollen. Bevor man danach fragt, was Werte denn eigentlich sind, wozu Werte nützlich sein könnten und um welche Werte es gehen soll, empfiehlt es sich, einen Gedanken darauf zu verwenden, woher denn dieser starke, manchmal geradezu beschwörende Rekurs auf „Werte“ kommt. Offensichtlich steckt hinter dieser emphatischen Bezugnahme auf Werte eine dreifache Erwartung: nämlich erstens ein Bedürfnis nach Festigkeiten angesichts des raschen Wandels, der überall erlebt wird; zweitens die Suche nach den (tatsächlichen oder fraglich gewordenen) Gemeinsamkeiten bzw. den verbindlichen Orientierungen, die die Gesellschaft angesichts der zunehmenden Diversität der Vorstellungen und Lebensstile zusammenhalten können, und drittens die Frage nach dem Eigenen und seiner Berechtigung inmitten des vielen Neuen, Befremdlichen, Irritierenden, Verstörenden und Bedrohlichen. Mit „Werten“ wird also ein normativer Hintergrund chiffriert, der das individuelle, das soziale und politische Handeln einfordert, aber über das rechtlich strikt Festgelegte hinausreicht und sich nicht in pragmatischem situativen Reagieren erschöpft. Diese Bezugs1